A nemzeti alkotmányok az elmúlt 30 évben egyre nagyobb számban ismerik el az egészséges környezethez való jogot. Az Európai és az Amerika-közi Emberi Jogi Bíróság egyre több környezetszennyezéssel összefüggő ügyet tárgyal  és ítéleteiben egyre több elvárást fogalmaz meg az egyes államok környezetvédelmi tevékenységét illetően. De hogyan függ össze a környezetvédelem a fenntarthatóság kérdése és az emberi jogok.

Az egészséges környezethez való jog pontos tartalma igen változó: van ahol államcélként vagy állami feladatként, másol egyéni jogosultságként határozzák meg. Vannak, akik a fenntartható fejlődést az emberi jogok oldaláról közelítik meg, szerintük a környezet pusztítása az erőforrások felélése az az unokáinkkal szembeni diszkrimináció.